«Явился Иоанн, крестя в пустыне и проповедуя крещение покаяния для прощения грехов» (Мар.1:4)
Иоанн Креститель пришел, проповедуя крещение (омовение) покаяния. Иудеи были знакомы с ритуальными омовениями. Символические омовения и очищения составляли неотъемлемую часть иудейского ритуала. Язычник считался нечистым, потому что он никогда не соблюдал ни одного правила иудейского закона. Поэтому, когда язычник становился прозелитом, то есть обращался в иудейскую религию, он должен был пройти три ритуала. Во-первых, подвергнуться обрезанию, ибо это было знаком завета Господа с избранным Им народом (см. Быт.17:11); во-вторых, за него должна была быть принесена жертва, так как лишь кровь могла очистить грех; и, в-третьих, он должен был принять крещение, что символизировало очищение его от всякой скверны прошлой жизни. Итак, крещение было известно иудеям. Но крещение у Иоанна Крестителя было нетрадиционным, так как он, будучи иудеем, предлагал иудеям совершить обряд, который, по их мнению, должны были совершать только язычники. Иоанн Креститель открыл иудеям чрезвычайно важную истину: быть иудеем по происхождению еще не значит быть среди избранного Богом народа; иудей может оказаться в том же положении, что и язычник. Богу нужен не иудейский образ жизни, а очищенная жизнь. То же самое можно сказать о христианах, христианских служителях, о нас с вами. Никакое название или титул, ни один обряд, а равно принадлежность к какой-либо религиозной группе, не гарантируют приемлемость жизни человека для Бога. Но каждому необходимо твердо помнить пять Библейских правил, которые, развиваясь, нужно применять последовательно, одно за другим: «Начало мудрости — страх Господень» (Прит.9:10), «Послушание лучше жертвы» (1Цар.15:22), Бог есть любовь (1Иоан.4:8), «Боящийся несовершен в любви» (1Иоан.4:18), «любовь … есть совокупность совершенства» (Кол.3:14).